Wees nieuwsgierig en stel vragen

Trump lijkt te dreigen met een atoomoorlog tegen Noord-Korea. Dat is niets nieuws onder de zon. Ik herinner mij de Cubacrisis in oktober 1962 toen de Amerikaanse president Kennedy dreigde met een atoomoorlog indien de Russen hun kernraketten niet zouden ontmantelen op het eiland Cuba. Kennedy had zelfs al een plan klaar om Rusland aan te vallen, de zogenaamde “first strike” om de vijand uit te schakelen.

In 1962 was ik elf jaar oud. Er heerste algemene paniek. Mijn ouders, maar ook de leraars op school werden erg zenuwachtig, want waarom nog iets ondernemen wanneer de Russen toch heel Europa zouden bombarderen met atoombommen als reactie op de Amerikaanse bommen op Rusland?

Men moet met zijn handen afblijven van kernwapens. Er is namelijk geen weg terug. De vijand zal wraak nemen. Ten tijde van Hiroshima en Nagasaki was er geen mogelijkheid tot nucleaire wraak, want geen enkel ander land ter wereld bezat een atoombom. Nu zijn er al veel landen die kunnen wraak nemen. Met name onstabiele landen zoals Pakistan en Noord-Korea, maar ook Indië, Rusland en Iran kunnen het wapen gebruiken.

Het is toch wel typisch dat de mensheid de wetenschap altijd op twee manieren kan gebruiken: om goed en om kwaad te doen.

Toen Einstein vaststelde dat massa en energie inwisselbaar zijn, en dat energie kan worden omgezet in massa net zoals massa kan worden omgezet in energie had hij niet de atoombom in gedachten.

Om een atoombom te maken is uranium of plutonium nodig, omdat dit voldoende zware elementen zijn, maar ook een waterstofbom, die vele malen erger is dan de uraniumbom is reeds uitgevonden.

De mathematische wetten van de quantum fysica staan toe dat je een atoombom ook kan maken uit een tafelpoot of uit je luie zetel. Het volstaat om de atomen in die tafelpoot of die zetel te splitsen en een kettingreactie op gang te brengen. In de toekomst zal dat mogelijk zijn.

Dit brengt mij op het volgende onderwerp: waarom is wetenschap niet doorgedrongen in de geesten van zoveel mensen? Veel mensen denken nog altijd zoals de Oude Grieken, die drieduizend jaar geleden beweerden dat er vier elementen zijn: water, aarde, lucht en vuur, terwijl geen van die dingen elementen zijn. Water bestaat uit twee elementen (twee waterstofatomen en 1 zuurstofatoom), aarde bestaat uit vele elementen, lucht bestaat uit stikstof, zuurstof, waterdamp en koolstofdioxide, en vuur is gewoon energie.

Wanneer ik hier op het eiland Bali (waar ik al 34 jaar woon) met de mensen spreek over de nakende uitbarsting van de vulkaan, zegt 90 procent van mijn gesprekspartners dat God of de goden een teken wil geven.

Als ik dan tegenwerp dat er al vulkanen waren voor er mensen of zelfs mensachtige zoogdieren op aarde waren en vraag wie God toen wilde straffen of een teken geven (Dinosaurussen? Insecten? Kakkerlakken?) kijken zij mij dom aan.

Tegen domheid vermogen zelfs de goden niets, zei de Griek Epicurus in het jaar 500 voor Christus.