When you’re on the internet, you have no body

Nederland telt momenteel ruim tweeënhalf miljoen singles, en zo’n vierhonderdduizend daarvan maken gebruik van internet op zoek naar een nieuwe levenspartner, aldus TweeVandaag. ‘The medium is the message,’ zei ooit Marshall McLuhan toen hij het had over de enorme verandering in communicatieprocessen die de technologie teweegbracht. Rustte er tot voor kort nog een enorm taboe op het daten via internet, tegenwoordig is het hip en trendy om een date op te pikken langs de digitale snelweg. Of je nu vegetariër bent of adhd’er, Marokkaan of activist, er zijn sites te over waar gemeenschappelijke interesses de start moeten vormen voor succesvolle dating. Op dergelijke sites verkeer je doorgaans in veilige anonimiteit, de kosten per maand staan garant voor serieus zoekende kandidaten en de privacy is gewaarborgd totdat je elkaar daadwerkelijk ontmoet. Een andere uitspraak van McLuhan: ‘When you are on the phone or on the air, you have no body,’ zouden alle internetdaters boven hun computer moeten hangen. Want er zitten haken en ogen aan deze ogenschijnlijk makkelijke manier van contact maken.
Vrijwel alle datingsites proberen het profiel van de liefdeslustigen te matchen. Ogenschijnlijk een goede vondst, want als de een van blauwe ogen en U2 houdt, en de ander blauwe ogen heeft en alles van U2 verzamelt, is dit een punt van overeenkomst. Hoe uitgebreider het profiel is dat opgegeven wordt, hoe doeltreffender er gematcht kan worden.
Het is echter onzinnig te denken dat dit een voorwaarde is voor succes.
De sites vergelijken slechts kale gegevens als kleur, muzieksoort, vrijetijdsbesteding, beroep, aantal kinderen, etc. Wat men eigenlijk is, wordt teruggebracht tot zakelijke zoekgegevens, en de persoon erachter is onzichtbaar.
Wanneer de perfect match voldoet aan alle door jouw opgegeven zoektermen, kan het best zijn dat haar perfect gematchte ‘groene ogen’ spoedig versomberen wanneer ze met haar goed uitgekozen ‘koperkleurige haar’, ‘maatje 38’ en ‘lichtgetinte huidskleur’ met een grote rugzak op haar schouders achter je aan de berg opsjokt, omdat zij dan wel van ‘bergen’ houdt (wat leuk, ik ook!), maar dan meer vanaf een chique terras. Halverwege de helling passeert jou wellicht iemand met ‘maatje 42’, ‘paarsgeverfd haar’ en ‘bruine ogen’ die de tijd van haar leven heeft nu ze voor het eerst in de bergen is. Ze laat jouw date behulpzaam drinken uit haar veldfles, en ondertussen raak je betoverd door haar enthousiasme en stralende blik. Hoewel de batches van Slipknott en Lowlands op haar rugzak en de piercing in haar wenkbrauw jou koude rillingen bezorgen, denk je toch stiekem hoe het zou zijn geweest als… Inderdaad, erg gechargeerd, maar toch illustreert dit voorbeeld dat een overeenkomst in profiel volstrekt nietszeggend is.
Want je bent als mens onbeschrijfelijk. Wanneer je in je zoekprofiel ‘snel enthousiast’ invult, dan komt dit niet in de buurt van de sterretjes die je krijgt in je ogen wanneer je verrast wordt door gekke voorvallen, het energieke gevoel dat zich van je meester maakt wanneer je een cursusgids doorbladert, het warme gevoel dat jou doorstraalt bij het zien van een mooie zonsondergang of het huppeltje dat je hart maakt wanneer je iets leuks in je agenda kunt zetten. Jammer ook, dat je alle warme, leuke, lieve, gekke en spontane manieren van haren uit het gezicht schudden overslaat als je ‘blond haar’ invult. Beleving, emotie, gevoel, dat kan de computer niet aan. En leg dan maar eens uit in een paar woorden wie je bent.
Het internet is een medium op zich, met zijn eigen mogelijkheden, maar vooral ook met zijn eigen beperkingen. Het was dat wat McLuhan bedoelde met ’the medium is the message’: het medium bepaalt voor een groot deel de manier waarop we communiceren met elkaar. Dit zal, op het moment dat de computer voor ons gaat matchen, altijd een no-body-message zijn. Internetdaters gebruiken het internet als een manier om interactief te zijn, om elkaar te peilen, elkaars wensen in te schatten, maar vooral ook om samen te zoeken, in elkaars leefwereld te duiken en de ander een leefwereld aan te reiken.
Het medium dat we daarvoor ter beschikking hebben is echter zoveel meer dan een paar pagina’s met informatie. En dat moet je je bij het gebruik van de elektronische snelweg altijd goed realiseren.
Dat medium ben je namelijk zelf. Don’t forget any body…

Marien Kempeneers