De mens als machine (Kraftwerk)

Wat The Beatles zijn voor popliefhebbers die opgegroeid zijn in de jaren ’60, is het Duitse [url=http://www.kraftwerk.com/]Kraftwerk[/url] voor jongeren uit de jaren ’70. Hun invloed op de popmuziek is enorm. Zelfs Chris Martin van Coldplay heeft onlangs toegegeven dat de band een melodie van Kraftwerk heeft gebruikt voor hun nieuwe album. Hoewel de vier Duitsers niet bekend staan om hun grote hits, scoren ze wel met ‘Autobahn’ zelfs een Amerikaanse megahit, wat hoogst opmerkelijk is voor een volledig Duitstalig nummer. Onlangs verscheen er een nieuw live-album van Kraftwerk. In het begin van de jaren ’70 terroriseert het Schlagerrepertoire de Nederlandse hitparades, maar gelukkig komt er in die tijd ook andere muziek uit Duitsland. Onder de naam Kraftwerk knutselt het duo Ralf Hütter en Florian Schneider, aangevuld met Karl Bartos en Wolfgang Flür, met synthesizers, vocoders en andere elektronische snufjes. Als ze in 1974 doorbreken met het album ‘Autobahn’ worden hun retestrakke elektronische drums snel gemeengoed in de discomuziek van onder meer Giorgio Moroder en Donna Summer. De muziek klinkt als een machine en dat is ook wat Kraftwerk nastreeft. Ralf Hütter vindt dat de ‘soul’ van machines bij hun muziek hoort. Trance is volgens hem een ritmische herhaling en ieder mens is op zoek naar die herhaling. ‘Machines kunnen die perfecte trance uitvoeren.’

Eind jaren ’70 inspireert Kraftwerk met hun albums ‘Trans-Europe Express’ en ‘The man machine’ een nieuwe lichting bands in Engeland, waaronder OMD, Human League, Depeche Mode en New Order. Maar daar houdt de invloed van Kraftwerk niet mee op. In dezelfde periode ontwikkelt zich de hiphop in de straten van New York. Rappers als Grandmaster Flash en Afrika Bambaataa zien in de mechanische beats van ‘those funky guys from Germany’ de ideale muziek om onder hun raps te gebruiken. In het begin van de jaren ’80 maken de dj’s Juan Atkins, Derrick May en Kevin Saunderson uit Detroit dankbaar gebruik van Kraftwerk voor een donkere, industriële variant op discomuziek, de ‘house’. Ook housepioniers uit New York, waaronder François K en Frankie Knuckles, lopen weg met Kraftwerk.

Als house in het midden van de jaren ’80 internationaal doorbreekt, wordt Kraftwerk links en rechts ingehaald op de ‘Autobahn’ van de elektronische muziek. In 1991 brengen ze met hun album ‘The Mix’ hun grootste hits opnieuw als remixes onder de aandacht. Maar dan storten Hütter en Schneider zich op het wielrennen en wordt muziek bijzaak. Pas in 2003 brengt Kraftwerk het eerste nieuwe studioalbum in 15 jaar uit, volledig gewijd aan hun obsessie voor de Ronde van Frankrijk. De band is zo tegendraads om het album ruim na het wielerspektakel op de markt te brengen. Het materiaal was overigens al deels geschreven in de tijd van de single ‘Tour de France’ 20 jaar daarvoor!

Inmiddels hebben Ralf Hütter en Florian Schneider met twee nieuwe bandleden een uitstekende reputatie opgebouwd als live-band. Ze zijn in 2003 zelfs te zien tijdens de uitreiking van MTV Europe Music Awards in Edingburgh. Prachtig is altijd hun truc om tijdens het spelen te veranderen in vier robots. Op hun nieuwe album ‘Mininum Maximum’ staat een weerslag van hun huidige wereldtournee. Het beste nummer vind ik nog steeds ‘The model’ waarin de liefde voor een model klinkt als die voor een robot. ‘She’s a model and she’s looking good, I’d like to take her home that’s understood’. Ook al is de vrouw in kwestie verschrikkelijk nep, de mannen van Kraftwerk houden van haar, dat hoor je. Een pop is minder grillig dan iemand van vlees en bloed.
[email]edkq@yahoo.com[/email]
[img]http://www.modularsynth.co.uk/images/sleeves/Kraftwerk.jpg[/img]